マルコ・ポーロ（Marco Polo, 1254–1324）は、ヴェネツィア出身の商人・旅行家で、アジア世界をヨーロッパに紹介したことで知られています。特に彼の著作（口述をラステロ・ダ・ピサが記録した）『東方見聞録』（Il Milione）は、中世ヨーロッパにとって東方世界の知識を広めた画期的な書物でした。

生涯の流れ

• 1254年：ヴェネツィア共和国に生まれる。父ニコロ、叔父マッテオは貿易商で、早くから東方との交易に関わっていた。
• 1271年：17歳で父・叔父とともにヴェネツィアから東方へ旅立つ。
• 1275年頃：モンゴル帝国の皇帝クビライ・ハーンに謁見し、その後約17年間にわたり元朝の宮廷に仕える。外交や行政の任務を担ったとされる。
• 1295年：24年に及ぶ旅を終えてヴェネツィアへ帰国。
• 1298年：ジェノヴァとの戦争で捕虜となり、獄中でラステロに冒険談を口述。それが『東方見聞録』となる。
• 1324年：ヴェネツィアで死去。

『東方見聞録』の内容と影響

• アジア各地の描写：ペルシア、中国（元）、東南アジア、インドなどの地理・風俗・経済を紹介。特に中国の繁栄や紙幣、石炭利用などを記した。
• ヨーロッパへの衝撃：当時のヨーロッパ人にとって未知の世界像を伝え、後の大航海時代（コロンブスら）に大きな影響を与えた。
• 史実性の議論：彼が本当に中国まで行ったかどうか、宮廷での役職や旅の範囲などは歴史学的に議論が続いている。

象徴的な存在

マルコ・ポーロは単なる旅行家ではなく、「未知の世界への好奇心」を体現する人物として語られます。彼の名は後世まで残り、ゲームや文学作品、さらには有名な“マルコ・ポーロごっこ”という遊びにまで使われています。

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